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Ist es menschliche Neugier, wissen zu wollen, was große Entdecker im Gepäck hatten? Ed Stafford verrät, was die Abenteurer auf ihren Reisen zum Südpol, um die Welt, in den Himalaya oder durch Wüsten mitgenommen haben. Es ist ein wenig überraschend, Champagner, Whisky, Schokolade, Rouge, Briefpapier, einen Siegelring oder Kokosnüsse zu finden. Warum haben sie diese Dinge mitgenommen? Weil sie normalerweise nicht viel Platz hatten. Manchmal waren es jedoch gerade diese Punkte, die über Erfolg oder Misserfolg einer Mission entschieden.

Der Champagner: Die Journalistin Nelly Bly hatte das edle Getränk in ihrer Handtasche. 1889 wollte sie in weniger als 80 Tagen um die Welt reisen – und schneller sein als der fiktive Held von Jules Verne im gleichnamigen Roman. Sie machte sogar einen Umweg, um Verne in Amiens zu besuchen. Er versicherte ihr, dass sie sich seines Applauses sicher sei, aber er bezweifelte, dass sie es schaffen würde. Ein Grund für den späteren Erfolg war nicht nur der Champagner, sondern auch die Tatsache, dass sie nur so wenig wie möglich in eine einzige geräumige Handtasche packen konnte. Ein größeres Gepäckstück hätte sie beim Umsteigen oder beim Zoll behindert. Nur ihr Seidenmantel passte nicht mehr, weshalb sie ihn über dem Arm trug. Der Champagner kam gegen Ende der Reise in ihr Gepäck. Sie trank es nicht selbst, sondern verschenkte es, damit ihr Zug im Endspurt Vorfahrt hatte. Als sie nach 76 Tagen wieder an ihrem Ausgangspunkt in New Jersey ankam, wurde sie von Tausenden Fans bejubelt.

Allerdings reiste kaum jemand mit so wenig Gepäck. So bringt es die direkte Übersetzung des englischen Titels besser auf den Punkt: »Unpacked. Was die großen Entdecker ins Ungewisse mitgenommen haben. „Denn Reisende waren nicht immer mit einem Rucksack ausgestattet, wenn sie mit Schlittenhunden, einem Chevrolet, einem Kajak, Flugzeug oder Kamelen unterwegs waren.

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Auf langer Reise - unterwegs auf den Weltmeeren

Ein Blick ins Gepäck offenbart nicht nur auf den ersten Blick Überraschendes, sondern manchmal auch den Charakter des Unternehmens. Während Scott auf seiner Reise zum Südpol einen Theodoliten mitnahm, um die genaue Route zu vermessen, entschied sich Amundsen für einen Sextanten, was die genaue Ortsbestimmung erschwerte. Dies zeigt bereits, dass Scott wissenschaftliche Präzision und Forschungsdaten sammeln wollte, während Amundsen ein Rennen gewinnen wollte. Letzteres hätte etwas mehr Genauigkeit gebracht: Als er ganz nah am Südpol war, brauchte er noch drei Tage, um ihn zu lokalisieren. Aber auch wenn Amundsen als Erster den Südpol markierte, kehrten Scott und sein Team mit rund 16 Kilogramm Gesteinsproben zurück, die Fossilien enthielten und sich später als wichtig für die Theorie der Plattentektonik erwiesen.

Stafford hat die Kapitel, die sich jeweils um einen Entdecker drehen, chronologisch geordnet, damit der Leser beobachten kann, wie sich der Inhalt des Gepäcks im Laufe der Zeit verändert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Frys Schokolade, Pemmikan, Kokosnüsse und Whisky in Vorräten gefunden; Im 21. Jahrhundert enthielten die Tüten in Alufolie verpackte Trockennahrung und weniger alkoholische Getränke.

Der Autor gönnt sich ein Kapitel und ein weiteres seiner Frau, beides Abenteurer. Immerhin war Stafford der erste Mensch, der innerhalb von 860 Tagen den gesamten Amazonas zu Fuß durchwanderte. Dabei stieß er auf einige Gefahren, die er auf Twitter sehr ausführlich teilte. Hier sieht man, wie sehr der Autor Abenteuer liebt. Man wird ihm schnell verzeihen, dass er sich in seinem Buch neben Amundsen, Heyerdahl, Cousteau und Earhart beschrieben hat, denn er hat einen Anlass gefunden, all die spannenden Menschen und ihre außergewöhnlichen Wege aus einem neuen Blickwinkel zu betrachten. Dabei diskutiert er bekannte und bekannte Fragen wie: Wo genau ist Amelia Earhart über dem Pazifik abgestürzt? Hat Heyerdahl mit seinen Theorien über die Besiedlung Polynesiens recht? In den Kapiteln beschreibt Stafford immer die berühmtesten Reisen der Abenteurer unter Berücksichtigung des aktuellen Forschungsstandes.

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Das Buch verführt den Leser zu einer Entdeckungsreise durch die Gepäckwelt der Protagonisten. Die Expeditionen ins Unbekannte sind nicht nur spannend geschrieben, auch das großformatige Buch ist liebevoll gestaltet. Der Inhalt des jeweiligen Gepäcks ist mit Farbstiften auf jeder Seite detailgetreu gezeichnet. Es sieht so aus, als ob die Objekte zur näheren Betrachtung auf einer weißen Decke ausgebreitet sind. Außerdem vermitteln große Schwarzweiß- oder Farbfotos Eindrücke von den abenteuerlichen Unternehmungen, wie etwa dick maskierte Polarforscher vor ihrem Zelt, Jacques Cousteau in seinem Haikäfig oder mehrere Ochsen in den peruanischen Anden, die die Limousine ziehen der Rennfahrerin Clärenore Stinnes über Geröllhalden. Stafford vergisst nicht die spannenden Geschichten vieler Frauen: zum Beispiel Eva Dickson, die als erste Frau die Sahara mit dem Auto durchquerte, oder Amelia Earharts erster Flug über den Atlantik und Sarah Outen, die mit einem Ruderboot die Welt umrundete, Fahrrad und Kajak.

„Im Rucksack des Entdeckers“ regt zum Weiterdenken an. Was hat Alexander Gerst zur ISS mitgenommen? Oder Dian Fossey, als sie zu den Berggorillas marschierte?

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